expats (substantiivi): Ihmiset, jotka lähtevät kotimaahansa ja elävät ulkomailla; ulkosuomalaisten.
Olen ollut elämässäni kolme kertaa. Oli muutama kuukausi asuin Amsterdamissa, muutamia kuukausia, jotka elivät elää Taiwanissa, ja hieman yli vuoden minä vietin Thaimaassa. Rakastan ulkosuomalaiskulttuuria, etenkin Aasiassa. Tapahtumat järjestetään joka ilta, tapaat matkustajia eri puolilta maailmaa, ja kaikki ovat avoimia tapaamaan uusia ihmisiä. Loppujen lopuksi olemme kaikki vieraita vieraassa maassa, ja se luo ääneen kuulumattoman siteen. Minulla ei ole ollut muuta kuin hyviä aikoja kokemuksistani, jotka asuivat ulkomailla.
Mutta äskettäin huomasin, että joskus aikuiset käyvät amokilla ja yksinkertaisesti pilata paikan.
Vietettyään viimeiset kaksi kuukautta Costa Ricassa ja Panamassa ajatukseni ulkosuomalaisten elämästä ovat nyt ikuisesti muuttuneet. Halvalla asumiskustannuksella, halvalla maalla, löyhällä verolainsäädännöllä ja Yhdysvaltojen läheisyydessä nämä kaksi maata ovat tulleet eläväksi eläkkeelle jääneille amerikkalaisille. Kaikkialla missä menin, aina oli vanhoja amerikkalaisia, jotka sujuivat sukelluksissa ja sandaaleissa. Monissa parhaimmista paikoista amerikkalaiset syrjäisimmät yhteisöt näyttävät olevan enemmän paikallisia ja mielestäni tuhoavat paratiisi, johon he ovat tulleet.
Tämä oli erityisen ilmeistä Panamassa. Yksi suosikkipaikoistani oli pieni kaupunki nimeltä Boquete. Maaseudun länsiosassa sijaitseva pieni kylä ympäröi kauniita viidakoita, kahviloita, tulivuori ja suuri vaellus. Se on rentouttava paikka käydä. Täällä ei ole paljon tekemistä, ja se loistava yhdistelmä tekee siitä täydellisen paikan eläkkeelle. Amerikkalaiset ovat ryntäneet täällä, ostaneet maata ja avaavat ravintoloita. On McMansions kaikkialla, hienoja ravintoloita ja tonnia kylpylöitä. Muutamat paikalliset ihmiset hiljaa valittivat minulle siitä, miten asioilla on viime vuosina tullut paljon kalliimpia.
Tamarindo, Costa Rica, oli yksi heistä pahimmista tekijöistä, samoin kuin kerran kaunis Manuel Antonio. Tämä oli kerran rauhallinen surffauspiste, mutta nyt se on ylitetty hotellien, valtavien talojen, länsimaisten ravintoloiden, ylihinnoiteltujen paikallisten ruokien sekä ylellisiä kauppoja rannalla. Muutama vuosi sitten pilaantuminen oli niin huono, että kaupunki menetti ympäristönsuojansa puhtaalle vedelle. Nyt vesi on parempaa, mutta heillä ei vielä ole kyseistä tiivistettä.
Kun olin ulkomailla, asuin suurkaupungeissa. Suurissa kaupungeissa ulkosuomalaisten elämäntyyli ei ole yhtä selkeä kuin pienissä paikoissa Keski-Amerikassa. Kyllä, Bangkokissa asuvat ulkomaalaiset ovat nostaneet hintoja joillakin paikoilla, mutta koko 12 miljoonan ihmisen kaupunki ei ole muuttunut perusteellisesti. Taipeiissa elämä jatkuikin ikään kuin ulkomaalaisia ei olisi olemassa. Muutama tuhat ihmistä ei voi muuttaa miljoonien kaupunkien määrää. En voi sanoa samaa näille pienille kaupungeille. Ne ovat varmasti erilaisia. Ne ovat ikuisesti muuttuneet.
Näin ei aina tarvitse olla. On olemassa tapana luoda ulkomaalainen yhteisö, joka ei tuhoa paikallista ympäristöä. Mutta kun Phuket Thaimaassa nähdään Seminyak Balilla ja nyt Keski-Amerikassa, näyttää siltä, että useimmiten ulkomaalaiset tulevat ja syrjäyttävät omat elämäntapansa. He luovat kuplan itselleen.
En voi muuttaa hallitusten käyttäytymistä ulkomailla. En voi valvoa, miten paikat käsittelevät ulkomaalaisia. Mutta voin hallita kuinka vietän dollareitani. Minusta olisi naurettavaa sanoa, etten koskaan enää vieraile paikassa, joka ei ole paikallinen. Suositut paikat ovat suosittuja syystä, ja vain siksi, että paikassa on länsimaalaisia, ei tarkoita, että se on huono. Lisäksi et voi aina tietää, kuka omistaa paikan. Ehkäpizzapaikka omistaa paikalliset catering-matkailijat. Mutta minne tahansa, voin pyrkiä tukemaan paikallisesti omistettuja yrityksiä. Voin antaa rahani ihmisille, jotka olivat siellä ennen kuin ulkomaalaiset tulivat sisään. Syön paikallisissa ruokakaupoissa ja jäävät pieniin majataloihin. Voin osallistua paikallisiin ja ei expat-kuplaan. Voin ponnistella.Ja tästä lähtien juuri sitä, mitä aiomme tehdä.